C’est avec un léger retard que je reprends la rédaction de ce blog qui en plus d’avoir refroidis, commençait à être envahit par de la publicité et autres bestioles carrément dégueulasse...

Au premier abord on trouve assez peu de livres sur Okinawa et l’archipel des Ryûkyû. Les maigres documents facilement consultables sont généralement en anglais. Outre les ouvrages habituels dédiés au karate ou encore au fameux « régime d’Okinawa », il y a peu d’études historiques. Le seul livre retraçant l’histoire d’Okinawa date des années 1950. Le seul sujet très largement documenté (autant d’un point de vue des sources que des analyses) est bien évidemment la guerre. En revanche, en creusant un peu la question, on trouve beaucoup d’articles de revues spécialisées. Si l’on ne se contente pas uniquement d’articles historiques on peut trouver beaucoup d’études sur Okinawa via les sciences politiques, la sociologie, l’urbanisme, la géographie ou encore l’économie. Un des problèmes récurrents est qu’il s’agit souvent d’articles « érudits », il n’y a pas toujours de remise en contexte ou de rappels des généralités. Pour quelqu’un de peu familier de la situation okinawaïenne ils sont plutôt hermétiques et assez difficiles d’accès. Il est donc assez compliqué de « rentrer » dans le sujet. Je ne vais pas m’attarder sur ce genre d’articles mais plutôt vous faire partager mes impressions sur des ouvrages historiques concernant Okinawa. Il s’agit avant de vous dire ce que je pense et de les critiquer au vu de mes quelques connaissances acquises au cours de mes recherches. Voici donc une bibliographie sommaire (à titre d'infos, celle de mon mémoire fait 24 pages et je n'ai gardé que l'essentiel ...)

Je vais donc débuter cette présentation par l’ouvrage le plus célèbre, à savoir Okinawa: An Island People de George Kerr. C’est un passage obligé à qui voudrait s’intéresser à l’histoire des Ryûkyû. Il  s’agit d’une référence, non pas par sa qualité mais tout simplement parce que c’est le SEUL livre en anglais qui s’étend de la préhistoire à 1945 (par la suite, les rééditions donnent quelques éléments de l’histoire récente). Il a connu aussi de très nombreuses traductions en japonais.

C’est un travail intéressant mais qui comporte un grand nombre de défauts. Il faut savoir que les recherches de Kerr ont été financées par l’armée américaine sous les auspices du projet SIRI (Scientific Investigation of Ryukyu Islands). Une équipe de chercheurs okinawaïens mènent des recherches dans les bibliothèques au Japon et dans les archives du Royaume des Ryûkyû qu’ils synthétisent par la suite en anglais et qui sont mis en forme par Kerr. Dans son approche historique, il penche irrémédiablement du côté des Okinawaïens et des Américains. Ainsi, les différences ethniques et culturelles qui existent entre Okinawa et le Japon sont mises en avant. D’un point de vue historique, « l’ingérence » japonaise sur le royaume des Ryûkyû après l’invasion du clan Satsuma est très largement accentuée. L’île est dépeinte comme une marionnette dans les mains nipponnes. Cela reflète l’idéologie américaine en vigueur à l’époque concernant les Ryûkyû. En effet, la séparation de l’archipel vis-à-vis du Japon sert leurs intérêts géostratégiques. Bien que possédant de grandes qualités Okinawa: An Island People est remis en cause sur de très nombreux points par l’historiographie récente. Personnellement c’est un livre que je ne trouve pas très agréable à lire, peut-être ce style touffu et désuet. (J’ai toujours une appréhension quand un historien décrit les personnages comme dans un roman). Enfin, le fait que les modifications et erreurs soient corrigées dans de très longues annexes à la fin à quelques choses de rebutant.

 Dans une certaine continuité historique, je vais vous parler de Military Government in the Ryukyus Islands, 1945-1950 de Arnold G. Fisch. C’est un livre très complet sur les premières années d’occupation. Il s’intéresse principalement au volet militaire et a été rédigé par un historien militaire. Il manque peut-être de détails et de clarté par moment. Ainsi, il n’est fait par exemple aucune mention précise des premiers gouverneurs militaires. De même la chronologie peut paraître un peu flou à qui cherche des éléments précis. Il y a aussi quelques imprécisions concernant le développement de la langue anglais (sujet que je commence à connaître). A signaler qu’à la fin en annexe, l’auteur reproduit un grand nombre d’archives ce qui permet d’apprécier le grand travail de synthèse des multiples sources. Il se lit plutôt bien mais peut rebuter par instant à qui n’est pas familier (comme moi) de l’histoire militaire.

Le dernier des « grands livres facilement trouvables sur Okinawa » est Keystone: The American Occupation of Okinawa and U.S.-Japanese Relations de Nicholas Sarantakes.

Comme son nom l’indique il s’intéresse avant tout aux relations diplomatiques entre Okinawa, les Etats-Unis et le Japon. C’est un livre de qualité mais pas vraiment indispensable. Son principal défaut est d’ignorer le rôle d’Okinawa – et de ses habitants – dans le processus mènant à la rétrocession. L’archipel est donc dépeint comme sujet des relations américano-nippones. L’ayant lu il y a pas mal de temps, je n’en garde pas un souvenir impérissable.

Ce n’est pas à proprement parlé un livre d’histoire, mais je souhaiterai vous faire part d’un de mes coups de cœur, The Great Loochoo: A study of Okinawan village life de Clarence Glacken. Il s’agit d’une étude anthropologique menée par un géographe sur trois villages okinawaïens au début des années 1950 : Hanashiro, Minatogawa et Matsuda, situés respectivement au sud-est, au centre et au nord-est. Cet ouvrage fourmille de détails sur la vie dans les campagnes au sortir de la guerre et durant les premières années d’occupation. On peu observer l’évolution et les changements que connaît l’île à cette époque. Il est épuisé et n’est (facilement) trouvable qu’en occasion.

          Pour finir, une revue très intéressante qui publie régulièrement de nombreux articles sur Okinawa et les Ryûkyû  : The Ryukyuanist. Les anciens numéros sont trouvables ici.

Références :

- KERR George H., Okinawa: The History of an Island People (Revised edition with an afterword by Mitsugu Sakihara), Boston, Charles E. Tuttle Company, 2000. (First edition 1958).

- FISCH Arnold G., Military Government in the Ryukyus Islands, 1945-1950, University Press of the Pacific Honolulu, Hawaii, 2005. (Reprinted from the 1988 edition).

- SARANTAKES Nicholas Evan, Keystone: The American Occupation of Okinawa and U.S.-Japanese Relations, College Station: Texas A&M University Press, 2000.

- GLACKEN Clarence J., The Great Loochoo: A study of Okinawan village life, Westport (Connecticut), Greenwood Press, 1973 (Originally Published in 1955 by the University of California Press).

A travers la traditionnelle image du coucher de soleil, petit résumé poétique d'Okinawa en 66 secondes : sa côte ravagée par le béton, son décor sauvage et les bases de l'armée étasunienne.

Filmé à Ginowan et sur l'île de Tokashiki.

Musique : Denys Fontanarosa.
Images : Thibaud Garnier.

Okinawa ...